Παγκόσμια ημέρα κατά του Παιδικού Καρκίνου

Με πρωτοβουλία της Διεθνούς Ένωσης Γονέων με Καρκινοπαθή Παιδιά η 15η Φεβρουαρίου έχει καθιερωθεί να γιορτάζεται ως η Παγκόσμια ημέρα κατά του παιδικού καρκίνου. Στόχος η ευαισθητοποίηση αλλά και η ενημέρωση των πολιτών σχετικά με τις παιδικές νεοπλασίες οι οποίες αποτελούν την συχνότερη αιτία θανάτου στα παιδιά μετά τα ατυχήματα.

Ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας μπορεί να εκδηλωθεί σε βρέφη, παιδιά και έφηβους και προσβάλλει διάφορα μέρη του σώματος όπως, λεμφαδένες, εγκέφαλο, νωτιαίο μυελό, νεφρούς, αίμα κ.α. και σε αντίθεση με τους ενήλικες, προσβάλλονται σπάνια στους πνεύμονες, τον μαστό και το παχύ έντερο. Ο παιδικός καρκίνος δεν μεταδίδεται, δεν έχει κληρονομική αιτιολογία και δεν μπορεί να εντοπιστεί με προγεννητικό έλεγχο. Στις περισσότερες μορφές του η αιτία εμφάνισής του παραμένει ακόμα άγνωστη και ως εκ τούτου δεν μπορεί να προληφθεί. Μπορεί ωστόσο σ’ ένα  πολύ μεγάλο ποσοστό να αντιμετωπιστεί με επιτυχία, εφόσον διαγνωστεί έγκαιρα, κυρίως, χάρη στην μεγάλη πρόοδο της ιατρικής και τις σύγχρονες μορφές θεραπείας που εφαρμόζονται τα τελευταία χρόνια. 

Σημεία και συμπτώματα

Αφού το κλειδί στην αντιμετώπιση του παιδικού καρκίνου είναι η έγκαιρη διάγνωση ας δούμε ποια είναι εκείνα τα σημεία και συμπτώματα που θα ανησυχήσουν τους γονείς για να αναζητήσουν άμεσα ιατρική βοήθεια.

• εμφάνιση μάζας, όγκου ή οιδήματος (πρηξίματος) σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος του παιδιού (πρόσωπο, λαιμό, μασχάλη, κοιλιά, βουβωνική χώρα, όρχεις, πόδια)
• απώλεια ενεργητικότητας, επίμονη κούραση
• αλλαγές στη συμπεριφορά του παιδιού
• ανεξήγητη χλωμάδα
• ξαφνική εμφάνιση από μελανιές και μώλωπες
• επίμονος, εντοπισμένος πόνος, πόνος στα οστά, πρήξιμο ή πρόβλημα στο βάδισμα
• ανεξήγητος, παρατεταμένος πυρετός
• επαναλαμβανόμενες μολύνσεις
• συχνοί πονοκέφαλοι που μπορεί να συνοδεύονται από εμέτους
• ξαφνικές αλλαγές στα μάτια όπως στραβισμός και διαταραχές όρασης
• εμφάνιση προβλημάτων στην ισορροπία, αστάθεια
• άσπρη κηλίδα που φαίνεται δια μέσου της κόρης των ματιών
• ανεξήγητη, υπερβολική ή γρήγορη απώλεια βάρους

Η ύπαρξη βέβαια κάποιου ή κάποιων από τα παραπάνω δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το παιδί πάσχει από κάποια μορφή καρκίνου, ωστόσο, επιβάλλει την διενέργεια των απαραίτητων εξετάσεων που θα συστήσει ο παιδίατρος και οι οποίες θα αποκλείσουν ή όχι το ενδεχόμενο αυτό.

Εμφάνιση και αντιμετώπιση

Ο καρκίνος εμφανίζεται όταν υγιή κύτταρα μεταλλάσσονται και αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα. Στους περισσότερους τύπους καρκίνου, αυτά τα κύτταρα σχηματίζουν μια μάζα, έναν όγκο ο οποίος μπορεί να είναι καλοήθης ή κακοήθης. Ο καλοήθης δεν θα αναπτυχθεί και δεν θα εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος ενώ με τον κακοήθη θα συμβεί ακριβώς το αντίθετο.

Μελέτες που πραγματοποιήθηκαν από ερευνητές σε νοσοκομεία των ΗΠΑ και της Γερμανίας έδειξαν πως ο παιδικός καρκίνος δεν έχει σχέση με αυτό των ενηλίκων καθώς στις περισσότερες περιπτώσεις προκαλείται από διαφορετικά γονίδια με διαφορετικές μεταλλάξεις. Γι’ αυτό θα πρέπει να είναι διαφορετική και η θεραπευτική προσέγγιση, η οποία οφείλει να είναι πιο εστιασμένη και να μην αντιμετωπίζονται τα παιδιά ως μικροί ενήλικες. Τα παιδιά που πάσχουν από καρκίνο θα πρέπει να νοσηλεύονται σε ειδικά ογκολογικά τμήματα παιδιατρικών νοσοκομείων με εξειδικευμένο ιατρικό και νοσηλευτικό προσωπικό ενώ θα πρέπει παράλληλα να υπάρχει υποστήριξη από ψυχολόγους και κοινωνικούς λειτουργούς με στόχο όχι μόνο την ίαση αλλά και την ποιότητα ζωής και την ψυχική ευεξία των παιδιών.